Il 9 settembre 1973 Novella Calligaris vince i Campionati del Mondo sulla distanza degli 800 stile libero.
La padovana è la prima donna italiana a laurearsi campionessa del mondo di nuoto, impresa che poi rimase ineguagliata fino ai giorni della Pellegrini e della Filippi. Quelli del 1973 a Belgrado sono i primi Campionati del Mondo di nuoto della storia, e Novella ci prova lungo tutta la manifestazione: quarta nei 200 misti, terza nei 400 stile e nei 400 misti, la nostra campionessa per riuscire nell’impresa di vincere gli 800 stile deve fare anche il record del mondo: 8’52”973 (i tempi, in quei mondiali, erano registrati al millesimo di secondo).